[శ్రీ సి.హెచ్. ప్రతాప్ రచించిన ‘అదృశ్య శత్రువు’ అనే కథని పాఠకులకి అందిస్తున్నాము.]
హైదరాబాద్ నగరంలోని ఒక ప్రముఖ సిమెంట్ పరిశ్రమలో సీనియర్ మేనేజర్‌గా బాధ్యతలు నిర్వర్తిస్తున్న రాజశేఖర్ జీవితంలో ఆ మధ్యాహ్నం ఒక తుఫానులా మారింది. ఆఫీసు పనుల్లో నిమగ్నమై ఉన్న అతనికి వాట్సాప్‌లో ఒక సందేశం వచ్చింది.
అవతలి వ్యక్తి ప్రొఫైల్ చిత్రంలో తన కంపెనీ సీఈఓ రాఘవేంద్ర ప్రసాద్ కనిపిస్తున్నారు. “రాజశేఖర్, నేను ఒక అత్యవసర బోర్డు మీటింగ్‌లో ఉన్నాను. ఫోన్ మాట్లాడటం వీలుపడదు. మన కొత్త ప్రాజెక్ట్ నిమిత్తం ‘శ్రీ వినాయక ట్రేడర్స్’ అనే ఖాతాకు వెంటనే 80 లక్షల రూపాయలు బదిలీ చేయాలి. సమయం లేదు, త్వరగా పూర్తి చేయి” అన్నది ఆ సందేశం సారాంశం.
సీఈఓ స్వయంగా ఆదేశించారనే ఆత్రుతలో, రాజశేఖర్ ఏ మాత్రం ఆలోచించకుండా కంపెనీ నిధులను ఆ ఖాతాకు మళ్లించాడు. ఆ వేగవంతమైన లావాదేవీ సమయంలో అతని మెదడులో ఎటువంటి సందేహం మెదలలేదు. కేవలం ఉన్నతాధికారి ఆజ్ఞను పాటించాలనే తాపత్రయం మాత్రమే ఉంది. డిజిటల్ తెరపై ‘సక్సెస్‌ఫుల్’ అనే అక్షరాలు కనిపించగానే ఒక పెద్ద పని పూర్తయిందని అతను ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు.
అయితే, గంట తర్వాత నిజమైన సీఈఓ నుండి వచ్చిన సాధారణ ఫోన్ కాల్ అతని గుండె ఆగేలా చేసింది. ఆ సందేశం అసలు రాఘవేంద్ర ప్రసాద్ పంపలేదని, అది సైబర్ నేరగాళ్లు సృష్టించిన నకిలీ గుర్తింపు అని తెలిసేసరికి జరగాల్సిన నష్టం జరిగిపోయింది. కంపెనీ నమ్మకాన్ని పోగొట్టుకున్నాననే బాధ, చట్టపరమైన చిక్కులు తన చుట్టూ ముసురుకుంటున్నాయనే భయం రాజశేఖర్‌ను వణికించాయి. ఒక్క నిమిషం ఓపిక పట్టి నిర్ధారించుకోకపోవడం వల్ల తన దశాబ్దాల కీర్తి ప్రతిష్ఠలు గాలిలో కలిసిపోయాయని అతను విలపించాడు.
ఆ సమయంలో అతని మనస్సులో కేవలం బాధ్యత మరియు సీఈఓ పట్ల ఉన్న విధేయత మాత్రమే ఉన్నాయి తప్ప, ఆ సందేశం వెనుక ఉన్న కుట్రను అతను పసిగట్టలేకపోయాడు. ఒక మేనేజర్‌గా సంవత్సరాల తరబడి అనుభవం ఉన్నప్పటికీ, నేరగాళ్లు సృష్టించిన ఆ కృత్రిమ అత్యవసర పరిస్థితి అతని విచక్షణను దెబ్బతీసింది. ప్రొఫైల్ ఫోటోలో తన బాస్ ముఖాన్ని చూడగానే అది ఖచ్చితంగా ఆయనేనని బలంగా నమ్మి, ఆ నంబర్ కొత్తదా లేక పాతదా అని సరిచూసుకునే కనీస ప్రయత్నం కూడా చేయలేదు.
ఆఫీసులో పని ఒత్తిడి ఎక్కువగా ఉండటం వల్ల వేగంగా నిర్ణయాలు తీసుకోవాలనే ఉద్దేశంతో, కంపెనీ అధికారిక నిబంధనలను పక్కన పెట్టి ఆ భారీ మొత్తాన్ని నిమిషాల వ్యవధిలోనే బదిలీ చేశాడు. డిజిటల్ ప్రపంచంలో ఒక చిన్న అజాగ్రత్త ఎంతటి భారీ మూల్యాన్ని చెల్లించేలా చేస్తుందో తెలియని రాజశేఖర్, తన వేలి కొనలతో ఆ అదృశ్య నేరగాళ్లకు దోపిడీ మార్గాన్ని సుగమం చేశాడు.
ఆ క్షణంలో అతని మేధస్సును ఆందోళన కప్పేసింది, కనీసం రెండోసారి ఆలోచించే విచక్షణను కూడా ఆ వేగం హరించివేసింది. సాంకేతికతను ఆసరాగా చేసుకుని జరిగే ఇటువంటి మోసాల గురించి పత్రికల్లో చదివినప్పటికీ, అవి తనదాకా వస్తాయని అతను కలలో కూడా ఊహించలేదు.
కాసేపటి తర్వాత సమావేశం ముగిసి ఉంటుందని భావించి సీఈఓకు ఫోన్ చేసిన రాజశేఖర్‌కు ఒక్కసారిగా షాక్ తగిలింది. “నేను నీకు ఎలాంటి సందేశం పంపలేదు, అసలు డబ్బుల విషయం నాకు తెలియదు” అని రాఘవేంద్ర ప్రసాద్ సమాధానం ఇచ్చారు.
అప్పుడే తను ఒక పక్కా పథకం ప్రకారం జరిగిన ‘మ్యాన్-ఇన్-ది-మిడిల్’ సైబర్ నేరానికి బలి అయ్యానని రాజశేఖర్ గ్రహించాడు. అతని కాళ్ల కింద భూమి కదులుతున్నట్లు అనిపించింది. కంపెనీ ప్రతిష్ఠ, తన వృత్తిపరమైన భవిష్యత్తు ఒక్కసారిగా అంధకారంలో పడిపోయాయి. నిమిషాల క్రితం వరకు ఉన్న ఆత్మవిశ్వాసం అంతా నీరుగారిపోయి, ఆ స్థానంలో తీరని నేర భావం ఆవహించింది. ఈ మోసం గురించి పై అధికారులకు ఎలా చెప్పాలో, ఆ ఎనభై లక్షల రూపాయల లోటును ఎలా పూడ్చాలో తెలియక నిశ్చేష్టుడై కుర్చీలో కూలబడ్డాడు
వెంటనే సైబర్ క్రైమ్ పోలీసులను ఆశ్రయించగా, దర్యాప్తులో విస్తుపోయే విషయాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి. నేరగాళ్లు సీఈఓ వాట్సాప్ అకౌంట్‌ను క్లోన్ చేసి, కంపెనీ అంతర్గత వ్యవహారాలను ముందే తెలుసుకుని ఈ దోపిడీకి పాల్పడ్డారు. ఈ దర్యాప్తులో భాగంగా పోలీసులు రాజశేఖర్ మొబైల్‌ను పరిశీలించగా, హ్యాకర్లు అత్యాధునికమైన ఫిషింగ్ పద్ధతులను ఉపయోగించి కంపెనీలోని కమ్యూనికేషన్ నెట్‌వర్క్‌ను ముందే హ్యాక్ చేసినట్లు తేలింది.
రాజశేఖర్ చేసిన ఆ పొరపాటు అతని కెరీర్‌ను ప్రమాదంలో పడేయడమే కాకుండా, కంపెనీకి పెద్ద ఎత్తున ఆర్థిక నష్టాన్ని మిగిల్చింది. నిందితులు కేవలం ఫోటోలను మార్చడమే కాకుండా, సీఈఓ మాట్లాడే శైలిని కూడా ఖచ్చితంగా అనుకరించడంతో రాజశేఖర్ ఏమాత్రం అనుమానించలేకపోయాడు. ఈ రకమైన దాడుల్లో నేరగాళ్లు మనకు అత్యంత సన్నిహితులు లేదా అధికారుల లాగా నటిస్తూ మనల్ని మానసికంగా ఒత్తిడికి గురిచేస్తారని పోలీసులు వివరించారు.
రాజశేఖర్ తన జీవితాంతం సంపాదించిన పేరు ప్రతిష్ఠలు ఆ ఒక్క నిమిషం అజాగ్రత్త వల్ల మసకబారడం అతడిని తీవ్ర దిగ్భ్రాంతికి గురిచేసింది. డిజిటల్ భద్రతా ప్రమాణాలను పాటించకపోతే ఎంతటి విజ్ఞానం ఉన్నవారైనా ఇలాంటి మాయగాళ్ల వలలో చిక్కుకుంటారని ఈ ఘటన మరోసారి స్పష్టం చేసింది. తన కళ్లముందే జరిగిన ఈ భారీ మోసం రాజశేఖర్‌కు ఒక చేదు అనుభవాన్ని, విలువైన పాఠాన్ని మిగిల్చింది.
పోలీసులు ఆ 80 లక్షల రూపాయల మూలాలను వెతకగా, నిందితులు మైసూర్ మరియు బెంగళూరులో ఉన్నట్లు తేలింది. మైసూర్‌కు చెందిన 21 ఏళ్ల కిరణ్ కుమార్ ఖాతాలోకి దాదాపు 5.5 లక్షలు చేరగా, అందులో అత్యధిక మొత్తాన్ని అతను వెంటనే చెక్కుల ద్వారా నగదుగా మార్చుకున్నాడు.
అదే విధంగా నవీన్ రెడ్డి అనే మరో యువకుడి ఖాతాలోకి 10 లక్షలు బదిలీ అయ్యాయి. సైబర్ క్రైమ్ బృందం తక్షణమే స్పందించి కర్ణాటకకు వెళ్లి ఈ ఇద్దరు ‘మ్యూల్ అకౌంట్’ హోల్డర్లను అరెస్ట్ చేసింది. వీరిద్దరూ కేవలం స్వల్ప కమీషన్ కోసం అంతర్జాతీయ సైబర్ నేరగాళ్లకు తమ బ్యాంకు ఖాతాలను అద్దెకు ఇస్తున్నట్లు తేలింది. దర్యాప్తులో భాగంగా నిందితుల కాల్ డేటా రికార్డులను మరియు ఐపీ అడ్రస్‌లను విశ్లేషించిన అధికారులు, వీరు విదేశాల్లోని ప్రధాన ముఠాలతో నిరంతరం టెలిగ్రామ్ వంటి ఎన్‌క్రిప్టెడ్ యాప్‌ల ద్వారా సంప్రదింపులు జరుపుతున్నట్లు గుర్తించారు. ఈ ముఠా కేవలం డబ్బు మళ్లించడమే కాకుండా, బ్యాంకింగ్ వ్యవస్థలోని లోపాలను వాడుకుంటూ నిమిషాల వ్యవధిలోనే నగదును విత్ డ్రా చేసి ఆ జాడలు దొరకకుండా జాగ్రత్త పడుతోంది.
విచారణలో కిరణ్ కుమార్‌పై ఇప్పటికే ఆంధ్రప్రదేశ్, తెలంగాణ రాష్ట్రాల్లో ఇలాంటి మరిన్ని కేసులు ఉన్నట్లు పోలీసులు గుర్తించారు. నవీన్ రెడ్డి అయితే నకిలీ కంపెనీల పేరుతో కరెంట్ అకౌంట్లు తెరిచి, సైబర్ దోపిడీ సొమ్మును చట్టబద్ధమైన ఆదాయంగా మార్చే ప్రక్రియలో సహకరిస్తున్నాడు.
కేవలం కమీషన్ ఆశతో వీరు చేస్తున్న పనులు ఎంతటి దారుణమైన నేరాలకు దారితీస్తున్నాయో చూసి అధికారులు ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు. పోలీసులు వీరి నివాసాల నుండి పలు సెల్ ఫోన్లు, సిమ్ కార్డులు మరియు నకిలీ గుర్తింపు కార్డులను స్వాధీనం చేసుకున్నారు. విదేశాల్లో ఉన్న ప్రధాన నిందితులకు వీరు స్థానికంగా ఏజెంట్లుగా వ్యవహరిస్తూ, బ్యాంక్ అధికారుల కళ్లు గప్పి లావాదేవీలు సాగిస్తున్నారు.
డిజిటల్ యుగంలో కంటికి కనిపించని శత్రువులు మన ప్రొఫైల్ ఫోటోల వెనుక దాగి ఉంటారని, ముఖ్యంగా ఆర్థిక లావాదేవీల విషయంలో ప్రత్యక్షంగా నిర్ధారించుకోకుండా ముందడుగు వేయకూడదని ఈ సంఘటన హెచ్చరిస్తోంది. చదువుకున్న యువత కూడా ఇలాంటి అక్రమ కమీషన్ల ఆశలో పడి తమ భవిష్యత్తును జైలు పాలు చేసుకుంటున్నారనేది ఈ కథలోని చేదు నిజం. ఈ గొలుసుకట్టు నేరంలో మరికొంతమంది సూత్రధారుల కోసం పోలీసులు గాలింపు చర్యలు ముమ్మరం చేశారు.
దర్యాప్తును ముమ్మరం చేసిన సైబర్ క్రైమ్ పోలీసులు, కిరణ్ కుమార్ మరియు నవీన్ రెడ్డిల నుండి సేకరించిన సాంకేతిక సమాచారాన్ని విశ్లేషించి ఈ ముఠా వెనుక ఉన్న అసలు సూత్రధారుల జాడను కనుగొన్నారు. నిందితులు వాడిన డార్క్ వెబ్ లింకులు మరియు విదేశీ సర్వర్ల ద్వారా జరిగిన సంభాషణలను ట్రాక్ చేస్తూ, ఈ కుట్రకు నాయకత్వం వహిస్తున్న ప్రధాన నిందితుడు ఉత్తరాది రాష్ట్రంలో తలదాచుకున్నట్లు గుర్తించారు.
ప్రత్యేక బృందం అక్కడకు చేరుకుని, అత్యాధునిక డిజిటల్ ఫోరెన్సిక్ సాధనాలను ఉపయోగించి అతని అజ్ఞాత స్థావరాన్ని చుట్టుముట్టి అరెస్ట్ చేసింది. అతని వద్ద ఉన్న హార్డ్ డిస్క్‌లు మరియు సర్వర్లలో ఈ మ్యాన్-ఇన్-ది-మిడిల్ దాడులకు సంబంధించిన బలమైన సాక్ష్యాలు లభించాయి.
అదే సమయంలో, నిందితులు సృష్టించిన నకిలీ కంపెనీల బ్యాంక్ ఖాతాలను పోలీసులు స్తంభింపజేసి, దారి మళ్లించిన సొమ్ములో సింహభాగం రికవరీ చేయగలిగారు. రాజశేఖర్ వంటి బాధితుల నుండి దోచుకున్న డబ్బును తిరిగి కంపెనీ ఖాతాలకు జమ చేసే ప్రక్రియను పూర్తి చేశారు. ఈ అంతరాష్ట్ర సైబర్ ముఠా నెట్‌వర్క్‌ను పూర్తిగా ధ్వంసం చేసిన పోలీసులు, కోర్టులో పక్కా ఆధారాలతో ఛార్జ్‌షీట్ దాఖలు చేశారు.
దీంతో ఈ కేసులో ప్రమేయం ఉన్న ప్రతి ఒక్కరికీ చట్టపరమైన శిక్ష పడేలా చేసి, ఈ భారీ సైబర్ దోపిడీ కేసుకు విజయవంతంగా ముగింపు పలికారు. రాజశేఖర్ అతని సంస్థ తమ పోగొట్టుకున్న సొమ్మును తిరిగి పొందడంతో పాటు, డిజిటల్ భద్రత పట్ల పూర్తి అవగాహనతో ఈ అధ్యాయాన్ని ముగించారు. భవిష్యత్తులో ఇటువంటి పొరపాట్లు పునరావృతం కాకుండా ఉండటానికి కార్యాలయంలో కఠినమైన ఆర్థిక నిబంధనలను ప్రవేశపెట్టారు. సాంకేతికత ఎంత వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతున్నా, మానవ విచక్షణే అన్నింటికంటే గొప్ప రక్షణ కవచమని రాజశేఖర్ గుర్తించాడు. “మనం తీసుకునే ప్రతి ఆర్థిక నిర్ణయం వెనుక తగిన నిర్ధారణ లేకపోతే అది విపత్తుకే దారితీస్తుంది, కాబట్టి ఆన్లైన్ లావాదేవీల పట్ల ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి” అని రాజశేఖర్ తన సహోద్యోగులను హెచ్చరించాడు.
