[శ్రీ సి.హెచ్. ప్రతాప్ రచించిన ‘సైబర్ మాఫియా’ అనే కథని పాఠకులకి అందిస్తున్నాము.]
ఆంధ్ర-తెలంగాణ సరిహద్దు ప్రాంతమైన సత్తుపల్లి శివార్లలోని ఆ మారుమూల గ్రామం కృష్ణారావుపాలెంలో ఆ రాత్రి వాతావరణం చాలా నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కానీ ఆ నిశ్శబ్దాన్ని చీలుస్తూ కిరణ్ అనే నిరుద్యోగ యువకుడి స్మార్ట్‌ఫోన్ నిరంతరం మోగుతూనే ఉంది. ప్రతి మెసేజ్‌లోనూ అతని బ్యాంకు ఖాతాలోకి లక్షల రూపాయలు జమ అవుతున్నట్లు, మరుక్షణమే అవి వేరే ఖాతాల్లోకి మళ్లుతున్నట్లు నోటిఫికేషన్లు వస్తున్నాయి. “మీ అకౌంట్‌లో రూ. 25 లక్షలు క్రెడిట్ అయ్యాయి”, “మీ ఖాతా నుండి రూ. 24.9 లక్షలు డెబిట్ అయ్యాయి” – ఇలాంటి సందేశాలు చూస్తుంటే కిరణ్‌కు చెమటలు పడుతున్నాయి.
ఆ గడ్డకట్టే చలిలో కూడా భయంతో అతనికి ఒళ్లంతా చెమటలు పట్టాయి. కంటిముందే తన ప్రమేయం లేకుండా వేల కోట్ల రూపాయల లావాదేవీలు జరుగుతుంటే, తన భవిష్యత్తు అంధకారంలో పడిపోతుందేమోనన్న ఆందోళన అతడిని ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసింది. అసలేం జరుగుతుందో అర్థం కాక, ఎవరిని అడగాలో తెలియక ఆ రాత్రంతా నిద్రలేని గడిపిన అతను, ఆఖరికి తెల్లవారగానే తన స్కూటీ వేసుకుని గాలి వేగంతో నేరుగా స్థానిక పోలీస్ స్టేషన్‌కు చేరుకున్నాడు.
స్టేషన్‌లో డ్యూటీలో ఉన్న ఇన్‌స్పెక్టర్ శ్రీనివాస్ తన టేబుల్ మీద ఉన్న ఫైళ్లను సర్దుకుంటుండగా, కిరణ్ పరుగున వెళ్లి ఆయన కాళ్ల మీద పడ్డాడు. “సార్.. నన్ను కాపాడండి! నేను ఏ తప్పూ చేయలేదు, కానీ నా అకౌంట్‌లో కోట్ల రూపాయలు తిరుగుతున్నాయి!” అని గొల్లుమన్నాడు. శ్రీనివాస్ అతడిని సముదాయించి కూర్చోబెట్టి, అసలేం జరిగిందో అడిగారు.
కిరణ్ కళ్లు తుడుచుకుంటూ ఇలా చెప్పాడు: “సార్, నెల రోజుల క్రితం మా ఊరికే చెందిన మనోజ్ కుమార్, వికాస్, మరియు రాజేష్ అనే ముగ్గురు వ్యక్తులు నన్ను కలిశారు. నాకు హైదరాబాద్‌లోని ఒక పెద్ద మల్టీనేషనల్ కంపెనీలో సాఫ్ట్‌వేర్ ఉద్యోగం ఇప్పిస్తామని నమ్మబలికారు. దానికి సెక్యూరిటీ డిపాజిట్ కింద నా పేరు మీద రెండు కొత్త బ్యాంకు ఖాతాలు తెరిపించి, ఆ ఏటీఎం కార్డులు, పిన్ నంబర్లు వాళ్లే తీసుకున్నారు. కంపెనీ అడ్మిన్ ప్రాసెస్ పూర్తయ్యాక ఇచ్చేస్తామన్నారు. కానీ ఇప్పుడు చూస్తే ఇలా జరుగుతోంది సార్!” అని తన ఫోన్ చూపించాడు.
ఆ ఫోన్ స్క్రీన్ మీద కనిపిస్తున్న వరుస క్రెడిట్ నోటిఫికేషన్లు చూసి శ్రీనివాస్ కళ్లు బైర్లు కమ్మాయి. ఒక్క రాత్రిలోనే సామాన్యుడి ఖాతాలోకి ఇన్ని కోట్లు ఎలా వచ్చాయో అర్థం కాక ఆయన విస్తుపోయారు. కిరణ్ అమాయకత్వాన్ని ఆసరాగా చేసుకుని ఎవరో మహా మాయగాళ్లు అతడిని ఒక ప్రమాదకరమైన నేర ఊబిలోకి లాగారని ఆయనకు స్పష్టమైంది.
వెంటనే ఈ విషయాన్ని పై అధికారులకు చేరవేయడంతో, జిల్లా డిఎస్పీ సునీల్ స్వయంగా రంగంలోకి దిగారు. డిఎస్పీ ఆదేశాల మేరకు ఒక ప్రత్యేక ఇన్వెస్టిగేషన్ టీమ్ ఏర్పడింది. పోలీసులు మొదట కిరణ్ ఇచ్చిన పేర్ల ఆధారంగా నిఘా పెట్టారు. మనోజ్ కుమార్ కదలికలను గమనిస్తుండగా, అతను కేవలం కిరణ్‌నే కాకుండా సత్తుపల్లి చుట్టుపక్కల ఉన్న సీతారాంపురం, రామానగరం వంటి ఐదు ఆరు గ్రామాల్లోని అమాయక నిరుద్యోగులను ఇదే విధంగా బుట్టలో వేసుకున్నట్లు తెలిసింది.
ఆంధ్రప్రదేశ్ మరియు తెలంగాణ రాష్ట్రాల్లోని అన్ని పోలీస్ స్టేషన్లకు పోలీసులు ఆ ముగ్గురు వ్యక్తుల గురించి ముందస్తు హెచ్చరికలు జారీ చేశారు. ఈ క్రమంలో బస్సు డిపోలు, రైల్వే స్టేషన్లు, విమానాశ్రయాలు మరియు సరిహద్దు చెక్ పోస్టుల వద్ద నిరంతర నిఘా ఉంచి తనిఖీలను ముమ్మరం చేశారు. వారం రోజుల పాటు ఈ గాలింపు చర్యల్లో ఎలాంటి పురోగతి లభించకపోవడంతో, పోలీసులు ఇతర రాష్ట్రాల అధికారులను కూడా అప్రమత్తం చేశారు. చివరకు ఆ ముగ్గురు నిందితులు ఉత్తరాంచల్ రాష్ట్రంలోని ముస్సోరీలో ఉన్న ఒక హోటల్‌లో నివసిస్తున్నట్లు పోలీసులకు ఖచ్చితమైన సమాచారం అందింది. దీనిపై తక్షణమే స్పందించిన డీఎస్పీ ఒక ప్రత్యేక బృందాన్ని అక్కడికి పంపి, ఆ ముగ్గురిని అదుపులోకి తీసుకుని విజయవాడకు తరలించారు..
వారి వద్ద లభించిన ల్యాప్‌టాప్‌లు, వందల సంఖ్యలో ఉన్న సిమ్ కార్డులు మరియు వివిధ వ్యక్తుల పేరుతో ఉన్న బ్యాంకు పాస్‌బుక్కులు చూసి పోలీసుల గుండె గుభేలుమంది. కేవలం ఒక నిరుద్యోగి ఫిర్యాదుతో మొదలైన ఈ విచారణ, ఊహించని రీతిలో వేల కోట్ల రూపాయల హవాలా ముఠా మూలాలను వెలికితీసింది. ఆ ఏజెంట్ల వద్ద దొరికిన డైరీలలో వందల మంది అమాయకుల వివరాలు, వారి సంతకాలు చేసిన ఖాళీ చెక్కులు చూస్తుంటే, ఈ మాయాజాలం ఎంత లోతుగా పాతుకుపోయిందో స్పష్టమైంది. డిజిటల్ ఆధారాల కోసం పోలీసులు వారి సెల్ ఫోన్లను విశ్లేషించగా, విదేశీ నంబర్ల నుండి వచ్చిన రహస్య ఆదేశాలు, ఎన్‌క్రిప్టెడ్ సందేశాలు బయటపడ్డాయి. ఇది కేవలం ఒక ప్రాంతానికి పరిమితమైన సమస్య కాదని, రాష్ట్ర సరిహద్దులు దాటి అంతర్జాతీయ స్థాయిలో విస్తరించిన ఒక భారీ వ్యవస్థీకృత ఆర్థిక నేరమని, దీని వెనుక అతిపెద్ద క్రిమినల్ నెట్‌వర్క్ ఉందన్న విషయం పోలీసులకు అర్థమైంది.
ఆ ఏజెంట్ల ఫోన్లలో ఉన్న గుప్త సంభాషణలు విశ్లేషించగా, తెర వెనుక ఉన్న అసలు సూత్రధారులు ఎంతటి భయంకరమైన కుట్రకు తెరలేపారో స్పష్టమైంది. ఈ కేసులో లోతైన వాస్తవాలను వెలికితీయడానికి డిఎస్పీ సునీల్ఒక అత్యాధునిక ‘సైబర్ కమాండ్ సెంటర్’ను ఏర్పాటు చేశారు. పోలీసులు నేరగాళ్లు ఉపయోగించిన ఐపీ అడ్రస్‌లను ట్రేస్ చేయడమే కాకుండా, డార్క్ వెబ్‌లో వారు జరిపిన క్రిప్టో కరెన్సీ లావాదేవీలను విశ్లేషించడానికి ప్రత్యేక సాఫ్ట్‌వేర్ నిపుణుల సాయం తీసుకున్నారు. బ్యాంక్ స్టేట్‌మెంట్లలో ఉన్న వేలకొద్దీ ఎంట్రీలను పరిశీలిస్తున్నప్పుడు, మనీ లాండరింగ్ కోసం వారు వాడుతున్న ‘లేయరింగ్’ పద్ధతి బయటపడింది. అంటే, ఒకే అకౌంట్ నుండి పదుల సంఖ్యలో ఇతర అకౌంట్లకు నిమిషాల వ్యవధిలో నిధులు మళ్లించడం ద్వారా పోలీసుల కళ్లు గప్పే ప్రయత్నం చేశారు.
విచారణలో భాగంగా పోలీసులు నిందితుల కాల్ డేటా రికార్డ్స్ సేకరించి, వారు తరచుగా ఎవరితో మాట్లాడుతున్నారో మ్యాపింగ్ చేశారు. ఈ క్రమంలోనే వారు వినియోగిస్తున్న వర్చువల్ ప్రైవేట్ నెట్‌వర్క్స్ వెనుక దాగి ఉన్న అసలు లొకేషన్లను గుర్తించేందుకు గూగుల్ మరియు మెటా సంస్థల నుండి చట్టపరమైన సహకారం కోరారు. అలాగే, నేరగాళ్లు వాడే వివిధ టెలిగ్రామ్ గ్రూపుల్లోకి పోలీసు ఇన్‌ఫార్మర్లను పంపించి, వారి కార్యకలాపాలను అత్యంత రహస్యంగా గమనించారు. ఆ ఏజెంట్ల ఫోన్లలోని డిలీట్ చేసిన డేటాను ఫోరెన్సిక్ ల్యాబ్ ద్వారా రికవర్ చేయగా, బాధితులను ఎలా ట్రాప్ చేయాలో నేర్పించే శిక్షణ వీడియోలు మరియు విదేశీ ఖాతాలకు సంబంధించిన కీలక పత్రాలు లభ్యమయ్యాయి. ఈ శాస్త్రీయ దర్యాప్తు ద్వారానే అప్పటివరకు అజ్ఞాతంలో ఉన్న ముఠా నాయకుల ముఖాలు స్పష్టంగా వెలుగులోకి వచ్చాయి.
నిందితులు ఎంత తెలివిగా ప్లాన్ చేశారంటే, మ్యాట్రిమోనీ వెబ్‌సైట్ల ద్వారా పెళ్లి సంబంధాల పేరుతో విదేశీ వ్యక్తులుగా నటిస్తూ బాధితులను నమ్మించేవారు. అలాగే రివార్డ్ పాయింట్లు, ఆన్‌లైన్ గేమింగ్, బెట్టింగ్, మరియు ముఖ్యంగా క్రిప్టో కరెన్సీలో పెట్టుబడులు పెడితే రాత్రికి రాత్రే కోటీశ్వరులు అయిపోతారని సోషల్ మీడియాలో ప్రకటనలు ఇచ్చి అమాయకులను దోచుకునేవారు. ఈ క్రమంలో వారు బాధితులకు నకిలీ లాభాల గ్రాఫ్‌లను చూపిస్తూ, మరింత ఎక్కువ పెట్టుబడి పెట్టేలా ఉచ్చు బిగించేవారు. ఒక్కసారి డబ్బులు అకౌంట్‌లో పడగానే, ఆ ఖాతాలను క్లోజ్ చేసి అదృశ్యమవ్వడం వీరి శైలి. విదేశీ కాల్ సెంటర్ల నుండి వచ్చే ఇన్కమింగ్ కాల్స్‌ను లోకల్ నంబర్లుగా మార్చే టెక్నాలజీని వాడుతూ, వీరు పోలీసుల కళ్లు గప్పుతూ సాగించిన ఈ చీకటి వ్యాపారం వేల మంది జీవితాలను రోడ్డున పడేసింది.
డీఎస్పీ సునీల్ ఆధ్వర్యంలోని ప్రత్యేక బృందం అత్యాధునిక సాంకేతిక పరిజ్ఞానాన్ని ఉపయోగించి, నిందితుల ఐపీ అడ్రస్‌లను మరియు బ్యాంకు ఖాతాల లింకులను క్షుణ్ణంగా విశ్లేషించింది. ఈ క్రమంలో ఈ ముఠా ఇప్పటివరకు సుమారు 247 కోట్ల రూపాయల భారీ లావాదేవీలు జరిపినట్లు పోలీసులు గుర్తించగా, ఇది దేశంలోనే అతిపెద్ద సైబర్ క్రైమ్ కుంభకోణాల్లో ఒకటిగా నిలిచింది. పోలీసుల విచారణలో అదుపులోకి తీసుకున్న ఆ ముగ్గురు నిందితులు మరో కీలక విషయాన్ని వెల్లడించారు; తాము వినోద్ అనే స్థానిక సైబర్ నిపుణుడి సూచనల మేరకు పనిచేస్తున్నామని, అతనికి దుబాయ్ ముఠాతో ప్రత్యక్ష సంబంధాలు ఉన్నాయని వారు వివరించారు. అయితే వినోద్‌తో తమ లావాదేవీలన్నీ కేవలం ఫోన్ కాల్స్ మరియు ఇంటర్నెట్ కాల్స్ ద్వారానే సాగేవని, తాము అతడిని ఒక్కసారి కూడా నేరుగా కలవలేదని తెలపడంతో అతని ఆచూకీ కనుగొనడం పోలీసులకు సవాలుగా మారింది.
ఈ ఆపరేషన్ నిర్వహించే క్రమంలో పోలీసులు ఒక ఆసక్తికరమైన ఎత్తుగడ వేశారు. నిందితులు వాడుతున్న అకౌంట్ల నుండి నగదును విదేశాలకు మళ్లించే ప్రయత్నం జరుగుతుందని గమనించిన సైబర్ నిపుణులు, నేరగాళ్లు వాడే సర్వర్‌ను హ్యాక్ చేసి క్షణాల్లో లావాదేవీలను నిలిపివేశారు. దీనివల్ల నిందితుల్లో ఒక్కసారిగా కలకలం మొదలైంది; తమ ప్లాన్ ఎక్కడో విఫలమైందని గుర్తించి వారు పారిపోవడానికి సిద్ధపడ్డారు.
కానీ అప్పటికే డిఎస్పీ బృందం వారిని పూర్తిస్థాయిలో డిజిటల్ నిఘా నీడలోకి తీసుకువచ్చింది. నిందితులు తరచుగా తమ లొకేషన్లను మారుస్తూ, వేర్వేరు నకిలీ నంబర్లతో సంభాషిస్తున్నప్పటికీ, సెల్ టవర్ సిగ్నల్స్ ఆధారంగా వారి కచ్చితమైన స్థావరాన్ని పోలీసులు కనిపెట్టారు.
హైదరాబాద్ శివార్లలోని ఒక మారుమూల గ్రామంలో వినోద్ ఉన్నట్లు గుర్తించిన డీఎస్పీ బృందం రహస్యంగా ఆ స్థావరంపై దాడి చేసింది. పోలీసులు లోపలికి ప్రవేశించే సమయానికి అక్కడ ఎవరూ లేకపోయినప్పటికీ, ఆ గదిలో వందల కొద్దీ మొబైల్ ఫోన్లు ఏకకాలంలో ఇంటర్నెట్‌కు అనుసంధానమై ఉండటం చూసి అధికారులు నివ్వెరపోయారు. ఆ గది గోడల నిండా వివిధ బాధితుల ఫోటోలు, వారి నుండి దోచుకోవాల్సిన టార్గెట్ మొత్తాల వివరాలతో కూడిన చార్టులు ఉండటం ఈ కుట్ర తీవ్రతను చాటిచెప్పింది. పోలీసులు లోపలికి ప్రవేశించిన వెంటనే శిక్షణ పొందిన సైబర్ ఫోరెన్సిక్ టీమ్ చాకచక్యంగా వ్యవహరించి ఆ కీలకమైన హార్డ్ డిస్క్‌లను స్వాధీనం చేసుకుంది. వాటిని విశ్లేషించగా అంతర్జాతీయ కుట్రకు సంబంధించిన అనేక రహస్య పత్రాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి. అత్యంత గోప్యంగా జరిగిన ఈ దాడిలో నిందితుల స్థావరాల నుండి కళ్లు బైర్లు కమ్మే నగదుతో పాటు, విదేశీ సర్వర్ల ద్వారా జరిగిన మనీలాండరింగ్ నెట్‌వర్క్‌కు సంబంధించిన డిజిటల్ సాక్ష్యాలను కూడా పోలీసులు స్వాధీనం చేసుకున్నారు. పోలీసులు చూపిన ఈ అప్రమత్తత దేశవ్యాప్త నెట్‌వర్క్ కలిగిన ఈ భారీ కుట్రను సమూలంగా తుడిచిపెట్టింది.
హైదరాబాద్ శివార్లలోని స్థావరం నుండి ఆస్తులను, సాక్ష్యాలను స్వాధీనం చేసుకున్న అనంతరం, డీఎస్పీ సునీల్ మార్గదర్శకత్వంలోని సైబర్ బృందం వినోద్ మరియు అతని ముఠా ఆచూకీపై దృష్టి సారించింది. శాటిలైట్ ఫోన్ ట్రాకింగ్ వ్యవస్థను ఉపయోగించి సాంకేతిక ఆధారాలను విశ్లేషించగా, వినోద్ తన ముఠాతో కలిసి కరీంనగర్ జిల్లా శివార్లలోని ఒక ఫామ్‌హౌస్‌లో దాక్కున్నట్లు పక్కా సమాచారం అందింది. అర్ధరాత్రి వేళ భారీ వర్షం కురుస్తున్న చీకటి సమయంలో పోలీసులు నిశ్శబ్దంగా ఆ ఫామ్‌హౌస్‌ను చుట్టుముట్టారు. అయితే పోలీసుల వాహనాల అలికిడి విన్న నిందితులు తమ వద్ద ఉన్న ఖరీదైన ఎస్‌యూవీ కారులో వెనుక దారి గుండా మెరుపు వేగంతో తప్పించుకోవడానికి ప్రయత్నించారు.
“వారు తప్పించుకుంటున్నారు, వెంబడించండి!” అని డీఎస్పీ గర్జించడంతో సినిమా ఘట్టాన్ని తలపించేలా భీకరమైన ఛేజింగ్ మొదలైంది. ఇరుకైన మట్టి రోడ్ల మీద, చెట్ల పొదల మధ్య రెండు వాహనాలు అత్యంత వేగంతో దూసుకెళ్లగా, డ్రైవర్ చాకచక్యంగా కారును నియంత్రిస్తూ వారిని వెంబడించాడు. చివరకు ఊరి చివర ఉన్న చెక్ పోస్ట్ వద్ద పోలీసులు రోడ్డును మూసివేయడంతో, నిందితులు తమ కారును పక్కనే ఉన్న పొలాల్లోకి మళ్లించారు. బురదలో కారు టైర్లు కూరుకుపోవడంతో వారు కారు దిగి చీకట్లోకి పరిగెత్తడం ప్రారంభించారు. పోలీసులు “ఆగండి! లేదంటే కాల్పులు జరుపుతాం!” అని హెచ్చరిస్తూ టార్చ్ లైట్ల వెలుగులో వారిని వెంబడించి, చివరకు ఒక వాగు వద్ద వినోద్ మరియు అతని అనుచరులను పట్టుకున్నారు. బురదలో కూరుకుపోయి ఉన్న ఆ నిందితుల చేతులకు బేడీలు పడటంతో, 247 కోట్ల రూపాయల భారీ అంతర్జాతీయ సైబర్ కుట్రకు తెరపడింది.
పోలీసులు నిర్వహించిన ప్రెస్ మీట్‌లో డిఎస్పీ సునీల్ ఈ కేసు వివరాలను వెల్లడించారు. “నేరగాళ్లు ఎంతటి తెలివైన వారైనా, చట్టం నుండి తప్పించుకోలేరు. విదేశాల్లో కూర్చుని ఆపరేట్ చేస్తున్నా, మేము లోకల్ లింకుల ద్వారా ఈ ముఠా గుట్టు రట్టు చేశాం. నిరుద్యోగులు ఉద్యోగాల పేరుతో ఎవరికీ బ్యాంకు ఖాతాలు ఇవ్వకూడదు. ఆశ చూపించే ప్రతి లింక్ వెనుక ఒక ఉచ్చు ఉంటుంది,” అని ఆయన ప్రజలను హెచ్చరించారు.
“ఈ కేసులో కిరణ్ అనే ఒక సామాన్య యువకుడు చూపిన సాహసం నిజంగా అభినందనీయం. అతని ఒక్క ధైర్యంతో కూడిన ఫిర్యాదు వల్లే, వందల కోట్ల రూపాయల ప్రజల సొమ్మును కొల్లగొడుతున్న ఒక అంతర్జాతీయ ముఠా ముసుగును మేము తొలగించి, వారిని కటకటాల వెనక్కి నెట్టగలిగాం. మా ఇన్వెస్టిగేషన్ టీమ్ ఈ కేసును ఛేదించడంలో చూపిన వేగం మరియు అంకితభావం రెండు తెలుగు రాష్ట్రాల్లో చర్చనీయాంశంగా మారింది. అయితే, మీరు సైబర్ నేరాల పట్ల ఎంత అప్రమత్తంగా ఉండాలో ఈ ఘటన మనందరికీ మరోసారి గుర్తుచేస్తోంది. ఈ భారీ ఆపరేషన్ కేవలం కొంతమంది నేరస్థులను పట్టుకోవడంతోనే ముగిసిపోదు; విదేశీ శక్తుల అండతో మన దేశంపై సాగుతున్న ‘ఆర్థిక ఉగ్రవాదాన్ని’ అడ్డుకోవడంలో ఇది ఒక కీలక మైలురాయి. బాధితుల ఖాతాల నుండి విదేశాలకు మళ్లించిన ప్రతి రూపాయిని వెలికితీసేందుకు మేము ఇప్పటికే ఇంటర్‌పోల్ సహాయం కోరాం. ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ దోషులను వదిలిపెట్టే ప్రసక్తే లేదు” అంటూ ముగించారు.
